发动机的性能指标用来表征发动机的性能特点，并作为评价各类发动机性能优劣的依据。发动机的性能指标主要有：动力性指标、经济性指标、环境指标、可靠性指标和耐久性指标。

动力性指标：

动力性指标是表征发动机做功能力大小的指标，一般用发动机的有效扭转矩、有效功率、发动机转速等作为评价指标。

经济性指标：

发动机经济性指标一般用有效燃油消耗率表示。发动机每输出1kW·h的有效功所消耗的燃油量(以g为单位)称为有效燃油消耗率.

环境指标：

汽车排放标准和汽车噪声水平。中国机动车辆噪声标准(GB/T 18697—2002)中规定，轿车的噪声不得大于79dB(A)。

可靠性指标和耐久性指标：

可靠性指标是表示发动机在规定的使用条件下，在规定的时间内，正常持续工作能力的指标。可靠性有多种评价方法，如首次故障行驶里程、平均故障间隔里程等。耐久性指标是指发动机主要零件磨损到不能继续正常工作的极限时间。

发动机万有特性：

汽车发动机的工况能在很广泛的范围内变化。当发动机的工况(即功率和转速)发生变化时，其性能(包括动力性、经济性、排放性和噪声等)也随之改变。发动机性能指标随运行工况而变化的关系称为发动机万有特性。