汽缸盖又称为引擎的上半座，座落于汽缸床之上，在顶置汽门设计(OHV)的引擎中，其内部包含了主要的阀机构，如气门，汽门弹簧，气门挺杆/摇臂， 而在顶置凸轮轴(SOHC or DOHC)设计的引擎中，又包括了凸轮轴，凸轮齿盘等等。同时也包括了燃烧室。火星塞也安装于此。汽缸头跟汽缸床被紧密地锁在一起，中间夹有汽缸床垫片。

汽缸盖可视为发挥引擎性能的重要关键，如进排气道的流量大小，跟凸轮轴的搭配将密切地影响容积效率。燃烧室的形状并决定了引擎容不容易爆震的特性，其容积也跟压缩比息息相关。

气缸盖的作用是密封气体，与活塞共同形成燃烧空间，并承受高温高压燃气的作用。气缸盖的工作情况是：

(1) 气缸盖受到高温高压燃气作用，承受很大的螺栓预紧力，导致机械应力大。

(2) 气缸盖结构复杂，温度场严重不均匀，导致热应力大，严重时会引起气缸盖出现裂纹和整体变形。

因此气缸盖的设计要求是：

(1) 有足够的刚度和强度，工作变形小，保证密封。

(2) 合理布置燃烧室、气门、气道，保证发动机的工作性能。

(3) 工艺性良好，温度场尽量均匀，减少热应力，避免热裂现象。

气缸盖一般都由优质灰铸铁或合金铸铁铸造，轿车用的汽油机则多采用铝合金气缸盖。铝合金导热性好，有利于提高发动机的压缩比。其次，铸造性能优异，适于浇铸结构复杂的零件。但必须注意铝合金气缸盖的冷却，控制其底平面的温度在300℃以下。否则，底平面过热将产生塑性变形而翘曲。

气缸盖是结构复杂的箱形零件。其上加工有进、排气门座孔，气门导管孔，火花塞安装孔(汽油机)或喷油器安装孔。在气缸盖内还铸有水套、进排气道和燃烧室或燃烧室的一部分。若凸轮轴安装在气缸盖上，则气缸盖上还加工有凸轮轴承孔或凸轮轴承座及其润滑油道。

水冷式发动机的气缸盖有整体式、分块式和单体式三种结构形式。在多缸发动机中，全部气缸共用一个气缸盖的，则称该气缸盖为整体式气缸盖;若每两缸一盖或三缸一盖，则该气缸盖为分块式气缸盖;若每缸一盖，则为单体式气缸盖。风冷发动机均为单体式气缸盖。